Hamilton sets sights on racing into his mid-40s to reach Rwanda's African Grand Prix

Lewis Hamilton quer continuar na Fórmula 1 tempo suficiente para disputar o Grande Prêmio da África, prova concedida a Ruanda e marcada para o início da década de 2030.

O heptacampeão mundial, de 41 anos, tem contrato com a Ferrari até o fim de 2027. Ficar até a prova ruandesa significaria pelo menos mais quatro temporadas no grid e o levaria à casa dos 40 e poucos anos, faixa em que hoje só está Fernando Alonso, o mais velho do pelotão, com 45.

— Agora sou obrigado a ficar muito mais tempo, porque temos uma corrida na África e esse sempre foi meu sonho, poder correr na África. Então tenho de seguir lutando para tentar me manter em forma, se conseguir. Se eu ainda conseguir bons resultados no próximo ano, vamos continuar.

Ele falou antes do Grande Prêmio dos Estados Unidos deste fim de semana.

A Fórmula 1 anunciou o acordo na semana passada: um contrato de 10 anos, um circuito ainda a ser construído em Bugesera, a cerca de 25 milhas ao sul de Kigali, e uma primeira corrida no início da década de 2030. O continente está fora do calendário desde Kyalami, na África do Sul, que recebeu uma etapa em 1993.

O projeto vem sendo atacado como sportswashing por causa do histórico de direitos humanos de Ruanda. Felix Jakens, chefe de campanhas da Anistia no Reino Unido, chamou um GP de uma década "apresentado por Visit Rwanda" de "prêmio de sportswashing" para as autoridades de Kigali.

— Ruanda está comprando espaço nos maiores esportes do mundo para polir sua imagem e desviar a atenção do seu histórico terrível de direitos humanos.

Ele acrescentou que o discurso da Fórmula 1 sobre o esporte como "uma força positiva para o bem" soa vazio quando a série ignora com quem se associa, e afirmou que as autoridades ruandesas são prolíficas em detenções arbitrárias, tortura e repressão à liberdade de expressão.

Hamilton, por sua vez, acredita que a corrida pode fazer o bem e que o continente merece muito mais espaço nas salas de aula.

— Estou muito, muito esperançoso com esse GP. Claro que não escolho para onde vamos, e naturalmente há problemas no mundo todo hoje, então vi muitas dessas histórias, mas acho que realmente temos de abordar isso com humildade.

— Há muita coisa que não sabemos. Quer dizer, crescendo na Inglaterra, nunca nos ensinaram nada sobre a África. Isso precisa estar no currículo.

Ele argumentou que muitos dos problemas da região são heranças do colonialismo e da intervenção ocidental, e que a unidade africana segue sendo sua esperança: "Sei que muitas pessoas não querem que isso aconteça, porque seriam muito poderosas se acontecesse, mas continuo esperançoso de que em algum momento isso venha".

O governo de Ruanda e o Conselho de Desenvolvimento de Ruanda estão por trás do local, que querem transformar em destino do automobilismo e também de crescimento econômico. O país gastou pesado para sediar eventos — o congresso da Fifa de 2023, a Basketball Africa League, o Mundial de estrada do ciclismo e o Women's Challenge Trophy do críquete.

— Ir não significa negligenciar as coisas que acontecem lá.

Hamilton disse isso esperando que a corrida leve as pessoas a aprender mais sobre o passado do continente e provoque um debate mais amplo. Encerrou com um chamado para "liberdade para o Congo, liberdade para o Sudão, liberdade para a Síria, liberdade para a Palestina".

Fora da política, Kimi Antonelli, da Mercedes, chega ao Grande Prêmio dos Estados Unidos com um primeiro título ao alcance. O jovem de 20 anos lidera sobre o companheiro George Russell por 102 pontos e se tornaria o campeão mais jovem da história da F1 com uma vitória combinada a um nono lugar ou pior de Russell e a um quinto lugar ou pior de Hamilton.