Furbank on swapping Northampton for the city lights and learning to read Marcus Smith

George Furbank costumava cantar, com o resto do vestiário de Franklin's Gardens, que as luzes da cidade grande não o incomodavam e que preferia estar em Northampton. Ele vive entre essas luzes agora, e o domingo traz um clássico londrino no Stoop contra o Saracens.

O jogador de 30 anos, criado em Cambridgeshire, deixou Northampton no verão europeu depois de uma década ali, quando o clube não lhe ofereceu um contrato mais longo e o Harlequins ofereceu. Em vez de se instalar perto do centro de treinamento do Quins, em Guildford, escolheu morar mais perto do centro de Londres, o que também o mantém próximo da companheira e dos amigos de escola.

“As luzes da cidade grande são uma mudança, mas uma mudança de que estou gostando”, diz. “Tem coisas na porta de casa que são irreais — ótimos lugares para comer, bons cafés. Sinto que em 10 minutos a pé consigo tudo o que preciso.”

Em campo, a mudança criou um eixo duplo de criação com Marcus Smith — dois dos jogadores mais talentosos que a Inglaterra tem, trabalhando em conjunto. A evidência inicial foi estranha: sem Smith, o Gloucester atropelou o Quins por 48-0 na primeira partida de Furbank, e alguns se perguntaram se a ideia não era um luxo atrás de um pacote de avanço frágil.

Quando os dois estiveram juntos em campo, o ataque começou a cobrir o resto. Contra o Sale, Smith levou a bola do fundo para Furbank, e um passe longo dele colocou o hooker Sam Riley na área de try em dois minutos. Seis minutos depois, as mãos rápidas de Furbank criaram um try para Smith, e aos 19 minutos os dois faziam parte de um pod do lado cego que empurrou para outro.

O Quins perdeu aquele jogo por 28-24, mas uma semana depois, em uma vitória acachapante na Challenge Cup sobre o Vannes, lanterna do campeonato francês, os dois comandaram de novo.

“Ele é um jogador único”, diz Furbank sobre Smith. “Acho que às vezes as pessoas o tomam como certo. Ele é uma ameaça enorme com a bola na mão e tem um ótimo passe, então é tentar entender o que ele vai fazer em certos momentos e me mover a partir disso.”

Companheiros dizem que ler Smith é diferente de se ligar a aberturas que seguem padrões previsíveis, embora os primeiros sinais de harmonia sejam promissores.

O domingo é o teste. O Saracens provocou o Quins chamando o jogo de “final deles” nas redes sociais, e os donos da casa cresceram nos últimos tempos, vencendo por 20-14 em casa em um confronto duro na temporada passada — um raro ponto alto de uma campanha difícil — e repetindo o feito em 2024.

O pilar Fin Baxter está de volta depois de 10 meses fora para endurecer o pacote, e o Quins busca a terceira vitória seguida sobre o Saracens ao tentar encerrar uma série de três derrotas na liga.

“Vivi vários clássicos das East Midlands e foram dias incríveis”, diz Furbank. “Espero nada diferente do clássico londrino, para ser honesto.”

A Inglaterra anuncia seu grupo de treinamento para as Nations Championships horas depois do apito final; Furbank, que perdeu a campanha do verão europeu depois que uma apendicite se somou a uma longa série de lesões, está “mordendo o freio” para estar lá.

“Estamos atrás de uma atuação, e se começarmos a render com consistência por 80 minutos, sentimos que as vitórias vão vir”, diz. O domingo contra o Saracens seria um bom lugar para começar.