Leclerc leads Austin's opening hour as Antonelli's title chance arrives

Charles Leclerc colocou a Ferrari no topo dos tempos na primeira hora de treinos livres do GP dos Estados Unidos, com o Red Bull de Max Verstappen terminando a sessão 0,084 segundo atrás.

Leclerc, vencedor neste circuito dois anos atrás, liderou os trabalhos no fim de semana em que o italiano Kimi Antonelli, da Mercedes, pode garantir seu primeiro título mundial.

Antonelli ficou em quinto, 0,481 s atrás do melhor tempo, com o McLaren de Lando Norris e o companheiro de Mercedes George Russell à sua frente. O ferrarista Lewis Hamilton terminou a hora em sexto, uma posição à frente do McLaren de Oscar Piastri.

A matemática do campeonato para domingo é estreita: o título é de Antonelli em Austin apenas se ele vencer a corrida, com Russell precisando terminar fora do top oito e Hamilton fora do top quatro.

Os dois carros da Mercedes usam a especificação introduzida na Malásia, duas etapas atrás, atualização cujo valor relativo a equipe ainda tenta medir. Na visão da Mercedes, há mais desempenho dentro do pacote, mas o acerto que o liberaria ainda não foi encontrado; um fim de semana normal com três sessões de treino é visto como a chance de afiná-lo.

O pacote da Ferrari aqui gira em torno de um assoalho novo, e os dois pilotos minimizaram o que ele pode render.

Hamilton foi direto sobre o tamanho: “Temos uma atualização muito, muito pequena neste fim de semana. É menos de um décimo. É quase meio décimo.”

“Então não acho que isso nos impulsione o suficiente para, necessariamente, encarar essa desvantagem. Mas talvez a pista combine com o nosso carro, e talvez eles tenham um fim de semana atípico. Talvez a Mercedes tenha outro fim de semana ruim, e nós estaremos lá para aproveitar.”

A desvantagem que Hamilton descreve é em relação à frente do grid, onde seu próprio companheiro Leclerc marcou a referência, e a pergunta aberta do fim de semana é se um calendário completo de três sessões permite à Mercedes converter sua atualização em tempo de volta, ou se o novo assoalho da Ferrari vale mais do que seus pilotos dizem.