Antonelli treats the Vettel record as a condition, not a promise

AUSTIN, Texas — Kimi Antonelli não descreveria um título como algo que já está em suas mãos. Convidado a falar sobre se tornar o campeão mais jovem da Fórmula 1, o piloto da Mercedes respondeu com as condições: a taça cai no domingo apenas se uma combinação de resultados acontecer.

O italiano de 20 anos chega ao Circuito das Américas com 102 pontos de vantagem sobre o companheiro George Russell. Para o campeonato ser decidido no GP dos Estados Unidos, ele precisa vencer a corrida, Russell precisa terminar fora do top 8 e Lewis Hamilton precisa ficar fora do top 4. Nada disso aconteceu ainda, e Antonelli não fingiu o contrário.

A marca em jogo pertence a Sebastian Vettel, que fechou a temporada de 2010 em Abu Dhabi aos 23 anos, em decisão de quatro pilotos contra Lewis Hamilton, Mark Webber e Fernando Alonso. Se Antonelli resolver a questão neste fim de semana, o recorde passa para um piloto de 20 anos.

Ele tinha quatro anos quando Vettel venceu, e a lembrança simplesmente não existe. Questionado na entrevista coletiva se aquela tarde tinha ficado com ele, respondeu que não.

“Eu não lembro disso. Eu tinha quatro anos. Desculpa. Lembro que estava brincando com Hot Wheels, mas não lembro dele conquistando [o título]”, disse ele, acrescentando que só viu a corrida anos depois, já crescendo, e que achou notável o equilíbrio daquela disputa.

Sobre a própria campanha, o italiano disse que a velocidade do carro e o momento que sentiu ao longo dos fins de semana o convenceram de que uma briga era realista, admitindo que não imaginava que as coisas correriam tão bem.

“Estou em uma posição incrível, mas com certeza neste ano, com o jeito que as coisas foram e como me senti no carro durante os fins de semana e também com o embalo, eu achei que poderia ter tido uma chance de brigar neste ano”, disse ele.

Ele recusou cravar uma data para a coroação: o título pode ser decidido em Austin, uma semana depois ou no Brasil, disse, e a abordagem não mudaria em nenhum dos casos.

“Mas eu ainda tenho de continuar, e a mentalidade é sempre a mesma: sempre que entro na pista, estar no topo e tentar vencer o máximo possível. Se eu ganho o campeonato, se ganho neste fim de semana, no próximo ou no Brasil, vamos ver.”

“Não acabou até acabar, e é por isso que a mentalidade vai ser sempre a mesma: vencer sempre que eu entrar na pista”, afirmou Antonelli, acrescentando que fechar a temporada forte também importa, pensando no ano seguinte.

Ele também creditou a equipe pelo trabalho no pacote novo, dizendo que o carro deu aos dois pilotos a chance de brigar na frente e que a equipe fez tudo para colocar uma máquina competitiva embaixo deles.

“Neste ano, com o carro que temos, tivemos um carro tão forte e a equipe está fazendo um trabalho incrível no desenvolvimento e na compreensão deste pacote novo. A equipe fez tudo o que estava ao alcance para nos dar um carro ótimo e a oportunidade de brigar.”