"We're just a step behind": what McLaren is trying to fix with its last 2026 upgrades

Lando Norris não precisou de cronômetro. “Para o carro ser rápido, a gente tem de tentar tanto ser perfeito, e você não consegue ser perfeito”, disse o piloto da McLaren depois do primeiro dia do fim de semana do GP dos Estados Unidos, em Austin.

Aquele fim de semana trouxe os primeiros elementos do último pacote de upgrades da McLaren na temporada 2026, com o restante dividido entre Austin e Las Vegas: geometria dianteira revisada e peças do difusor remodeladas.

Duas vitórias no meio da temporada, antes lidas como prova de recuperação depois de um início de ano difícil, agora parecem mais um bom momento. Curvas rápidas são o ponto forte do carro desde a metade da temporada; velocidade em reta, comportamento em curvas lentas e um nervosismo geral não são.

A descrição dele em Singapura foi precisa. “É no limite em cada curva”, disse o atual campeão mundial. “Você tem de guiar dentro de um percentual exato e forçar o carro de todo jeito. Não pode deixar o carro fazer nenhum trabalho.”

O problema não é apenas aerodinâmico. Norris entra numa linha mais rasa até o ápice do que a maioria dos rivais e sobrepõe freio e acelerador com mais intensidade, dependendo de uma leitura fina de onde os pneus dianteiros ganham aderência lateral no meio da curva para girar o carro. Uma geometria de suspensão com muito anti-squat e anti-dive estabiliza a plataforma aerodinâmica, mas apaga justamente esse sinal — o que explica por que um layout de suspensão dianteira sob medida transformou a campanha dele em 2025 depois de um começo lento.

O Brasil deve trazer a próxima parte e Las Vegas mais, dependendo dos prazos de fabricação. As peças foram aprovadas entre o GP da Holanda, no fim de agosto, e o GP da Itália, na primeira semana de setembro, e desde então passam pela produção, enquanto os recursos de projeto migraram para o carro de 2027.

A primeira leitura da McLaren sobre o conceito novo rodou no Azerbaijão, construída em torno de um formato de sidepod bem diferente e geometrias muito revisadas para os condicionadores de fluxo do difusor, a borda dianteira do assoalho e as carenagens da suspensão traseira. As expectativas foram contidas desde o início.

A corrida, então, fez a configuração parecer pior do que era. Uma falha na injeção de combustível atrapalhou Norris, Oscar Piastri passou as primeiras voltas segurando Max Verstappen e Isack Hadjar e depois travou uma roda dianteira na relargada após o segundo safety car, perdendo os pontos. A equipe admitiu que parte do déficit em reta vinha de não extrair tudo da unidade de potência Mercedes.

Andrea Stella enquadrou a sequência depois de Singapura. “Teremos mais alguns upgrades para a parte final da temporada, que são o tipo de upgrade que segue a fundação criada com o que entregamos em Baku”, disse o chefe de equipe. “O passo em Baku não era esperado como grande, mas foi fundamental para coisas que começaremos a levar para a pista a partir de Austin e para as corridas seguintes.”

A Mercedes rodou com duas especificações em Singapura para estudar seu upgrade mais recente e depois escolheu a mais nova para Austin. Norris fez a ressalva mais ampla antes do fim de semana. “Upgrades não são sempre só colocar e as coisas funcionarem”, disse. “Precisamos também melhorar o carro em facilidade de guiar e de extrair desempenho.”