Sammy Smith pulls off rare Talladega double not seen in over twenty years
Sammy Smith won the Truck race on Friday and the O'Reilly event on Saturday at Talladega, the first in his 11th career start and the second after a drought of more than 50 races, repeating a same-weekend double nobody had managed since 2003.
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Sammy Smith chegou ao Talladega Superspeedway recém-contratado pela TRICON para 2027 e saiu de lá com um pedaço da história. O plano era correr duas vezes em um mesmo fim de semana, na Truck e na O'Reilly Auto Parts Series, e ele venceu as duas.
A prova da Truck, na sexta-feira, parecia que ia escapar até os segundos finais, quando Smith conduziu a caminhonete número 7 da Spire Motorsports à frente de Ty Majeski e Corey Heim. Foi a primeira vitória dele na Truck, na 11ª largada.
O sábado trouxe a prova da O'Reilly, e o roteiro se repetiu: uma ultrapassagem pela liderança na última volta, desta vez sobre o companheiro de equipe Carson Kvapil, no Chevrolet número 8 da JR Motorsports. Isso lhe deu a quarta vitória na categoria e encerrou um jejum que passava de 50 corridas.
Muito poucos pilotos venceram duas vezes em um mesmo fim de semana em Talladega; outros três haviam feito isso antes dele, e o caso mais recente foi há 23 anos. Aquele piloto hoje é dono da equipe da O'Reilly para a qual Smith corre.
Uma nota de rodapé: Mark Martin levou as provas da Cup e da O'Reilly em Talladega na primavera de 1997, mas uma chuva na Cup empurrou os dois eventos algumas semanas de distância.
Dale Earnhardt Jr. repetiu o feito do pai em 2003. Ele assumiu a liderança na volta 58 de uma prova de sábado com 117 voltas e não a largou até o fim, e no dia seguinte venceu a prova da Cup — sua quarta vitória consecutiva em Talladega — depois de uma manobra de três carros de largura que quase o mandou para o apron. Kevin Harvick terminou logo atrás.
De 5 a 6 de abril de 2003 até o esforço de Smith no outono de 2026, ninguém venceu duas provas nacionais da NASCAR em Talladega em um mesmo fim de semana.
Earnhardt pai, ainda o piloto mais vitorioso da pista com dez vitórias na Cup, também tem um triunfo na O'Reilly por lá. Michael Waltrip tentou a linha externa a duas voltas do fim em 1993, mas Earnhardt o segurou, com Randy LaJoie em terceiro. O dia seguinte trouxe outra vitória na Cup, e a prova de verão em Talladega daquela temporada de título foi a sexta e última dele no ano, decidida por 0,005s sobre Ernie Irvan depois de um photo finish lado a lado.
Irvan foi o primeiro a completar a dobradinha. No fim de semana em que Talladega recebeu pela primeira vez uma prova da O'Reilly, ele tomou a liderança de Earnhardt na bandeira branca e manteve; 24 horas depois avançou com dez voltas restando e segurou Sterling Marlin. Foi a sexta vitória dele na Cup, um dia depois do terceiro e último triunfo na O'Reilly.
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