Sammy Smith faz dobradinha rara em Talladega não vista há mais de vinte anos
Sammy Smith venceu a prova da Truck na sexta-feira e a da O'Reilly no sábado em Talladega, a primeira na 11ª largada da carreira e a segunda após um jejum de mais de 50 corridas, repetindo uma dobradinha de fim de semana que ninguém conseguia desde 2003.
Sammy Smith chegou ao Talladega Superspeedway recém-contratado pela TRICON para 2027 e saiu de lá com um pedaço da história. O plano era correr duas vezes em um mesmo fim de semana, na Truck e na O'Reilly Auto Parts Series, e ele venceu as duas.
A prova da Truck, na sexta-feira, parecia que ia escapar até os segundos finais, quando Smith conduziu a caminhonete número 7 da Spire Motorsports à frente de Ty Majeski e Corey Heim. Foi a primeira vitória dele na Truck, na 11ª largada.
O sábado trouxe a prova da O'Reilly, e o roteiro se repetiu: uma ultrapassagem pela liderança na última volta, desta vez sobre o companheiro de equipe Carson Kvapil, no Chevrolet número 8 da JR Motorsports. Isso lhe deu a quarta vitória na categoria e encerrou um jejum que passava de 50 corridas.
Muito poucos pilotos venceram duas vezes em um mesmo fim de semana em Talladega; outros três haviam feito isso antes dele, e o caso mais recente foi há 23 anos. Aquele piloto hoje é dono da equipe da O'Reilly para a qual Smith corre.
Uma nota de rodapé: Mark Martin levou as provas da Cup e da O'Reilly em Talladega na primavera de 1997, mas uma chuva na Cup empurrou os dois eventos algumas semanas de distância.
Dale Earnhardt Jr. repetiu o feito do pai em 2003. Ele assumiu a liderança na volta 58 de uma prova de sábado com 117 voltas e não a largou até o fim, e no dia seguinte venceu a prova da Cup — sua quarta vitória consecutiva em Talladega — depois de uma manobra de três carros de largura que quase o mandou para o apron. Kevin Harvick terminou logo atrás.
De 5 a 6 de abril de 2003 até o esforço de Smith no outono de 2026, ninguém venceu duas provas nacionais da NASCAR em Talladega em um mesmo fim de semana.
Earnhardt pai, ainda o piloto mais vitorioso da pista com dez vitórias na Cup, também tem um triunfo na O'Reilly por lá. Michael Waltrip tentou a linha externa a duas voltas do fim em 1993, mas Earnhardt o segurou, com Randy LaJoie em terceiro. O dia seguinte trouxe outra vitória na Cup, e a prova de verão em Talladega daquela temporada de título foi a sexta e última dele no ano, decidida por 0,005s sobre Ernie Irvan depois de um photo finish lado a lado.
Irvan foi o primeiro a completar a dobradinha. No fim de semana em que Talladega recebeu pela primeira vez uma prova da O'Reilly, ele tomou a liderança de Earnhardt na bandeira branca e manteve; 24 horas depois avançou com dez voltas restando e segurou Sterling Marlin. Foi a sexta vitória dele na Cup, um dia depois do terceiro e último triunfo na O'Reilly.
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