Elliott pulls his name to give Busch a posthumous Most Popular Driver win

Chase Elliott tirou o próprio nome da votação para piloto mais popular da Cup Series da NASCAR, na esperança de ver Kyle Busch homenageado postumamente, e a ideia veio de seu pai.

Em 2001, Bill Elliott se retirou depois de vencer o prêmio em 15 das 17 temporadas anteriores, após a morte de Dale Earnhardt na última volta das 500 Milhas de Daytona. Earnhardt, enormemente popular mas nunca vencedor do prêmio por dividir a era com Elliott e Darrell Waltrip, o levou como resultado daquela decisão. Elliott filho, que venceu todos os anos desde 2018, espera que o mesmo aconteça com Busch.

“No fim das contas, eu era uma criança, mas olhando para trás, sempre achei aquilo um gesto muito legal e admirável para, francamente, um dos maiores rivais dele”, disse Elliott no sábado, em Talladega. “Na época eu era pequeno demais para saber como ele fez isso.”

Ele disse que a questão surgiu várias vezes durante o ano, desde a morte de Busch. “Eu certamente pensei um pouco nisso, e também pensei no que o Kyle significou para a minha carreira e na relação que tivemos.”

Busch nunca foi um concorrente de verdade ao prêmio, tendo se entregado ao papel de vilão, mas Elliott argumentou que há um tipo de popularidade nisso também.

“Talvez as pessoas não gostassem dele de jeito nenhum, mas com certeza faziam muito barulho por ele, e acho que todos podemos concordar com isso”, disse. “Achei que, por causa disso, e por causa de muitas das coisas que tive a chance de ver nos bastidores do que ele fazia pelos fãs… senti que ele merecia ganhar essa votação.”

Elliott enfatizou que não estava sugerindo que Busch precisava de ajuda. “Isso não é eu dizendo que ele não venceria de jeito nenhum. Mas acho que é uma oportunidade para eu incentivar os grandes torcedores que tenho… a mostrar esse amor e essa energia para o Kyle e a família dele. No fim, acredito que ele é um vencedor merecedor disso, e tem meu voto.”

Carson Hocevar, outro concorrente emergente, segue na votação, mas disse que vai votar em Busch e pediu que seus fãs façam o mesmo, lembrando que Earnhardt venceu no ano em que morreu e que Busch foi um dos nomes mais populares do esporte.