IndyCar and NASCAR plan more shared weekends after Phoenix success

NASCAR e IndyCar esperam continuar dividindo fins de semana de corrida, com executivos das duas entidades elogiando a resposta dos fãs no Autosport Business Exchange, em Nova York.

As duas principais séries da América do Norte chamaram atenção neste ano com o fim de semana Desert Double, realizado no Phoenix Raceway em março. A corrida da IndyCar teve 250 voltas e produziu 565 ultrapassagens, com 18 trocas de liderança divididas entre 11 pilotos diferentes, antes de Josef Newgarden, da Team Penske, vencer no fim do sábado, à frente da prova da NASCAR O’Reilly Auto Parts Series naquela noite. O fim de semana fechou no domingo com a principal da NASCAR Cup Series.

O formato conjunto volta ao Phoenix Raceway de 12 a 14 de março de 2027, quando IndyCar e a O’Reilly Series dividirão de novo o sábado antes da corrida da Cup no domingo. Há até conversas de que a IndyCar possa ser a atração principal no ano que vem.

Os fins de semana compartilhados não são novidade. A ideia começou na pandemia, em 2020, quando IndyCar e a então Xfinity Series correram no traçado misto interno do Indianapolis Motor Speedway no sábado, com a Cup no domingo. O arranjo durou de 2021 a 2023 e terminou quando a NASCAR levou o Brickyard 400 de volta ao oval.

Jonathan Gibson, vice-presidente executivo de marketing e desenvolvimento de negócios da Penske Corporation, destacou o crescimento em venda de ingressos e engajamento dos fãs com o calendário conjunto.

“Bem, não foi o primeiro, Phoenix”, observou Gibson. “Começamos no Indianapolis Motor Speedway com o evento no traçado misto que fizemos, em 21, e o Jimmie (Johnson) estava lá para isso. E acho que vimos um salto enorme. Primeiro, no ano passado, o sábado em Phoenix ficou 100% acima em venda de ingressos, com IndyCar e a O’Reilly Series. Então acho que, primeiro, os pilotos gostam. Eles gostam de estar no ecossistema com os concorrentes e outras séries, mas os fãs adoram. E acho que não vão nos ver fazer isso todo fim de semana, mas obviamente vamos fazer Phoenix de novo no ano que vem. E provavelmente há outras oportunidades de colaborarmos também.”

Tim Clark, vice-presidente executivo e diretor de marca da NASCAR, concordou, dizendo que a mistura interessa tanto a pilotos quanto a fãs. “Sim, concordo, e acho que com os competidores foi interessante de ver”, disse.

Ele acrescentou que, quando os carros da IndyCar estavam na pista, todos estavam assistindo, e que a O’Reilly Series entrou na pista em até uma hora e 15 minutos após a sessão da IndyCar. Ver as duas lado a lado, argumentou, é bom para o automobilismo e não só para uma modalidade. “Há mais por vir entre NASCAR e IndyCar”, disse.