Dodge's 2027 Cup return came down to timing, not a grand plan

A Dodge volta à Cup Series no ano que vem, em 2027, com a Kaulig Racing — e o projeto carrega várias ressalvas. A carroceria foi aprovada e uma apresentação está prevista para dezembro, no Snowball Derby, mas o motor não será um bloco próprio da Stellantis ou da MOPAR: os relatos atuais apontam para os Earnhardt Childress Racing Engines nos carros de AJ Allmendinger e Ty Dillon.

A NASCAR se beneficiou do timing. A Stellantis queria correr com uma plataforma a combustão interna a gasolina, alinhada à sua iniciativa “HEMI is Back”, justamente quando a categoria ainda não havia se comprometido com energia elétrica ou híbrida.

John Probst, presidente do NASCAR Event Management, foi sincero sobre como o acordo saiu: “Eu gostaria de fingir que tínhamos algum grande esquema que fez tudo parecer bom, mas é como muitas coisas na vida”, disse. “Às vezes é só o timing que funciona e você está alinhado, e este é o exemplo disso.”

O regulamento ajudou. Probst afirmou que as regras atuais de motor ficam pelo menos até 2028 e podem ir até 2030 ou 2032, o que tirava qualquer motivo para a Dodge construir seu próprio propulsor só para refazer o trabalho em poucos anos.

As conversas com as montadoras sobre o próximo ciclo já começaram, com janela-alvo em 2030-2032. “Só queremos ter certeza de que não vamos nos precipitar”, disse Probst, lembrando que uma decisão apressada alguns anos atrás teria acrescentado um grande componente híbrido ao carro.

A Stellantis também pressionou a NASCAR para não ser espremida no cronograma de 2028 que a categoria considerava mais realista. A carroceria não está pronta: os painéis de protótipo passaram pelo túnel de vento e se encaixaram na caixa de performance, mas os painéis de produção ainda precisam do mesmo teste. “Eu diria que isso é em grande parte uma formalidade”, afirmou Probst.