Coventry: Sky Blues survival chances growing after recent form

Frank Lampard acredita que o Coventry pode ir mais alto.

“Eu gostaria de pensar que existe um teto mais alto”, diz ele, e a sequência recente começa a confirmar isso.

Quatro derrotas sem marcar deixaram os Sky Blues dados como mortos antes de a temporada completar um mês. Desde então, o time recém-promovido se encontrou, e uma vitória sobre o Everton na sexta-feira levaria o Coventry ao 11º lugar na Premier League. Também é um retorno ao clube que Lampard treinou por um ano a partir de janeiro de 2022.

A vitória levaria o time a 12 pontos, empatado com o oitavo colocado Bournemouth, com um quarto da temporada completado em sua primeira temporada na elite em 25 anos. Só Middlesbrough em 1996-97, Burnley em 2009-10 e Cardiff em 2013-14 caíram depois de somar 12 pontos nos primeiros 10 jogos.

O otimismo no centro de treinamento do Coventry em Ryton nunca vacilou, nem depois da derrota por 5 a 0 em casa para o Brighton, quando a expulsão de Taiwo Awoniyi os deixou com 10 homens por quase 45 minutos. Não houve ressaca, e a comissão sentiu que as atuações contra Hull, Manchester City e Arsenal mostravam que o elenco podia competir.

Depois veio uma derrota por 3 a 1 para o Aston Villa na Copa da Liga, após a qual Lampard igualou a linha de três zagueiros do Nottingham Forest e saiu do City Ground com uma vitória por 1 a 0. “O resultado às vezes você não consegue controlar, mas você pode controlar sua ideia para o jogo, que maximiza nossos pontos fortes e olha os do adversário”, disse.

Os números contam a história do ajuste. Contra o Hull, na derrota por 1 a 0 em casa, o Coventry teve 68,5% de posse; na vitória por 3 a 1 sobre o Sunderland, isso caiu para 42,6%, com mais de 200 passes a menos e 50 passes para frente a menos. Os passes no terço final caíram de 128 para 60. Paciência, e até pragmatismo, compensaram.

Lampard também barrou o capitão Matt Grimes, figura central no acesso da temporada passada, e a decisão foi aceita dentro do clube.

O Coventry ainda tem o menor total de gols esperados da liga, 8,34, e o calendário foi implacável: viagens a Manchester City, Arsenal e Tottenham vieram entre seus quatro primeiros jogos fora de casa.

“Quando você está nessa zona, o prazer da vitória é bem curto — você muda a atenção para o próximo jogo. Relaxamento e acomodação são o maior perigo neste esporte”, disse Lampard. “Se conseguirmos manter a força desse sentimento, mesmo quando vierem resultados difíceis, vamos nos dar uma chance.”

Um técnico da Premier League disse em particular que, se pudesse levar um jogador do Coventry, seria Jack Rudoni, ex-meio-campista do Huddersfield que estava na League One quatro anos atrás. Rudoni tem quatro gols em 10 partidas em todas as competições e se adaptou mais rápido que a maioria em um elenco com pouca experiência na elite.

No elenco, os 90 jogos na elite de Awoniyi e os 117 de Ethan Pinnock se destacam. Fora eles, Simms teve 12 aparições pelo Everton, Grimes quatro pelo Swansea e Bentley 10 pelo Wolves; Kesler-Hayden jogou apenas cinco minutos. Tchaouna e Hamer foram rebaixados com Burnley e Sheffield United, respectivamente.

“Às vezes você passa por centenas de jogos para encontrar essa resiliência, e muitos dos nossos jogadores não tiveram isso”, acrescentou Lampard. “Houve algumas complicações. O elenco e nós lidamos muito bem quando você vê o que estamos tentando fazer.”