Pierre Sage under pressure: Crystal Palace and last season's Ligue 1 manager of the year are both suffering

Em maio passado, enquanto esperava para receber o troféu da Copa da França, Pierre Sage se virou para sua comissão e perguntou: “Você tem noção de onde estamos?” Ele acabara de levar o Lens ao primeiro título da Copa da França na história do clube e de terminar em segundo na Ligue 1, tudo em sua primeira temporada, depois de apenas 56 partidas profissionais como treinador.

Meio ano depois, Sage talvez seja grato por aquele momento de satisfação. Ele se mudou para o Crystal Palace em julho e agora é o segundo favorito a perder o emprego na Premier League, com o time na zona de rebaixamento e a pior defesa da divisão.

O Palace perdeu os últimos três jogos da liga sem marcar, sofrendo nove gols, e pode terminar o fim de semana na lanterna se perder para o Liverpool no domingo. Mesmo assim, quando ficou dois gols atrás no Tottenham no sábado, a torcida visitante não se voltou contra ele. Os torcedores entendem o que ele herdou, e os problemas mais profundos sobreviveriam a qualquer troca de treinador.

Sage não se escondeu.

“É um desastre”, disse ele depois daquela derrota.

As causas vão além do banco. Daniel Munoz e Maxence Lacroix saíram no verão e seus substitutos não os igualaram: Anan Khalaili cria chances a pouco mais da metade do ritmo de Munoz, enquanto o emprestado Axel Disasi ganha apenas 54% de seus duelos aéreos, e o Palace já sofreu cinco gols de bola parada — número só superado pelo Chelsea, clube dono de Disasi.

Ismaila Sarr, que marcou 21 gols em 45 jogos na temporada passada, sofreu uma recidiva de um problema na virilha. Sem ele, o ataque do Palace na liga caiu para 0,71 por jogo na temporada passada; ele e Jean-Philippe Mateta dividiram apenas 183 minutos de liga de um total possível de 1.170 sob o novo técnico. Mateta, em apenas sua segunda titularidade na liga desde agosto, foi expulso após 13 minutos e está suspenso por três partidas.

Adam Wharton é outra preocupação. Suas recuperações de bola no terço central caíram de mais de três por jogo nas duas temporadas anteriores para pouco mais de uma, e ele tem parecido uma sombra do jogador que floresceu em um time que pressionava alto.

Parte disso precede Sage. Guehi saiu para o Manchester City em janeiro sem substituto contratado, e o Palace sofreu 26 gols nas últimas 16 partidas daquela temporada. Reconstruir depois de perder Guehi, Eberechi Eze, Michael Olise, Munoz e Lacroix em dois anos sempre seria difícil, e o diretor de futebol Matt Hobbs — sucedendo Dougie Freedman — tem tido resultados mistos; só Jeremy Pino chegou perto de preencher os sapatos de um antecessor.

A questão tática é ainda mais afiada. Sage quer posse:

“Minha ideia é que a melhor forma de defender é ter a bola, porque então você não pode sofrer gol.”

Mas o Palace havia sido limitado a 42% de posse ou menos em 19 ocasiões em 2025/26, e desde a chegada dele o Palace venceu a batalha de posse duas vezes; só dois times tiveram menos a bola.

No Lens ele montou um 3-4-2-1 baseado em pressão alta e recuperações rápidas. Na temporada passada, seu time ficou em segundo em recuperações altas que terminaram em chute, enquanto nenhum clube da Premier League tem menos nesta temporada do que seu Palace. As exigências lembram as de Andoni Iraola, treinador que o Palace perseguiu no verão antes de ele assumir o Liverpool, e cujo Bournemouth jogava um estilo muito diferente dos Eagles.

Sage é um treinador talentoso — ele esteve brevemente no radar do Liverpool — e a conclusão pode ser menos que ele está errado para o Palace do que que o Palace é o clube errado para ele agora.