Chase Elliott pulls out of Most Popular Driver voting to back Kyle Busch
Chase Elliott, an eight-time winner of NASCAR's Most Popular Driver award, has withdrawn from the 2026 ballot to back the late Kyle Busch, who died in May at 41.
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A votação do prêmio de Piloto Mais Popular da NASCAR está aberta, e o nome de Chase Elliott não está nela. Elliott, que levou a versão da Cup Series do prêmio por oito anos consecutivos a partir de 2018, retirou-se da votação de 2026 e apoia o falecido Kyle Busch.
Busch, bicampeão da Cup Series e recordista com 234 vitórias nas três divisões nacionais da NASCAR, morreu de repente em maio, aos 41 anos. A morte ocorreu apenas dias depois de sua última vitória, uma corrida da Truck Series em Dover, e foi causada por uma pneumonia que evoluiu para sepse.
Ele deixa a esposa Samantha, os filhos, os pais Tom e Gaye e o irmão Kurt.
A atitude de Elliott ecoa a de seu pai. Bill Elliott, recordista com 16 prêmios de Piloto Mais Popular, retirou-se da votação em 2001, depois que Dale Earnhardt — sete vezes campeão da Cup — morreu, abrindo caminho para Earnhardt vencer postumamente. Ainda hoje é o único prêmio de Piloto Mais Popular de Earnhardt.
Elliott comentou o assunto em Charlotte, pouco depois da morte de Busch: “Sinceramente, sinto que ele merece ganhar o prêmio... Não sei o que ia acontecer com isso este ano, mas só queria dar meu apoio (ao KB)”.
Outros entraram na onda. Vários pilotos publicaram sobre votar em Busch neste ano, e a NAPA, patrocinadora de longa data de Elliott, também. Carson Hocevar, cuja base de fãs cresceu rápido nesta temporada, pediu a seus seguidores que fizessem o mesmo.
Antes da sequência de Elliott, Dale Earnhardt Jr. venceu o prêmio todos os anos de 2003 a 2017. O último piloto com sobrenome diferente de Earnhardt ou Elliott a levá-lo foi Darrell Waltrip, em 1990.
A votação se encerra às 12h (horário do Leste dos Estados Unidos) da segunda-feira, 9 de novembro, com até cinco votos por dia por torcedor. Os prêmios de Piloto Mais Popular da O'Reilly Series e da Truck Series também estão abertos: Justin Allgaier levou o da O'Reilly nos últimos três anos, e Rajah Caruth ganhou o da Truck Series em 2024 e em 2025.
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